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    他顿了顿，感慨道：“喜的是人气旺，百业才能兴。愁的是，一下子涌进来这么多人，住处、吃食都是问题。幸好，幸好当初侯爷您……您处置了那些为富不仁之辈，空出许多宅院，城里好些地方也被您……呃，清理过了，有大片空地。下官便组织人手，在空地上搭建简易窝棚，统一分配，又安排以工代赈的活计，总算把人都暂时安顿下来了。如今城里，怕是比侯爷您去年离开时，多了近万口人！”

    王炸听了，也替刘大直高兴。这老小子确实是个能办事的，自己当初那番“快刀斩乱麻”和后续指点，算是给他打下了个好底子，他自己也争气，把握住了机会。

    “人多是好事，但也是麻烦。”王炸提醒道，“这么多人涌进来，难保没有别有用心的。流贼那边，也不是光知道抢，派探子奸细混进来打听消息、里应外合，也是常事。老刘，这方面你可不能大意，一定要仔细甄别。”

    刘大直脸上的笑容收敛了，换上凝重神色，用力点头：“侯爷明鉴！下官也一直防着这手。新军和衙役日夜巡查，对来历不明、行迹可疑者严加盘问。不瞒侯爷，这几个月，我们已经陆陆续续，抓了七八个形迹可疑、试图打探府库、军情的人了！”

    “哦？”王炸眉毛一挑，“问出什么了？”

    “动了些手段，撬开了几个的嘴。”刘大直压低声音，“都是闯将高迎祥，还有八大王张献忠那边派过来的探子！想摸清咱们巩昌的虚实，看看有没有机会里应外合，或者劫掠粮草！”

    “果然。”王炸冷笑一声，“对这些耗子，没什么好客气的。问清楚他们知道些什么，传递了什么消息出去，然后……”他做了个下切的手势，“斩草除根，一个不留。把脑袋挂到城门外，让后来者看看掂量。”

    “下官明白！”刘大直眼中也闪过一丝厉色。乱世用重典，经过这大半年的历练，他早已不是当初那个只知哀叹的迂腐文官了。

    “高迎祥，张献忠……”王炸念着这两个名字，手指在桌面上轻轻敲了敲，“老子这次从南往北走，正要穿过陕西。要是运气好撞上了，说不得，得先给他们个‘见面礼’，省得他们老惦记你这块肥肉。”

    刘大直听了，心中大定。有这位煞星侯爷在北方活动，至少能牵制甚至重创流贼的注意力，他巩昌的压力也能小不少。

    王炸在巩昌休整了两天，补充了些不易携带的给养，又从刘大直那里拿到了他所能搜集到的最新陕西、河套情报。第三天一早，六百骑再次集结。

    巩昌城外，刘大直带着属官和百姓相送。看着眼前这支盔明甲亮、杀气内敛的精锐骑兵，刘大直心中感慨万千，深深一揖：“侯爷此行，必旗开得胜，满载而归！下官在巩昌，翘首以盼侯爷佳音！”

    “行了，回吧！”王炸在马上挥挥手，看了一眼比以前繁华有序许多的巩昌城，对刘大直道：“把你这一亩三分地守好了，经营好了，就是大功一件。走了！”

    马蹄声再次雷鸣般响起，黑色“破虏”大旗指引方向，六百骑如同离弦之箭，离开巩昌，向着更北方，那片广袤而充满未知的黄土高原与草原交界地带，疾驰而去。他们的第一个真正目标，是河套。但在这之前，陕西这片沸腾的土地上，任何撞上来的“流贼”，都可能成为他们磨砺刀锋、补充给养的第一个猎物。

    　　


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