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    他闭上眼睛，靠在引枕上。整个人陷在阴影里，像一尊枯槁的雕像。

    “这世上，谁不怕朕？”

    他顿了顿。

    “连朕自己，都怕。”

    顾铭没接话。

    他不知道该怎么接。

    殿里静下来。

    只有烛火噼啪炸响的声音，还有赵延粗重的呼吸声。那呼吸声时急时缓，像拉风箱。

    过了许久，赵延睁开眼。

    他看向顾铭。

    眼神里有种说不清的情绪。

    像疲惫，像无奈，也像解脱。

    “顾铭，朕……撑不住了。”

    顾铭心头一震。

    他抬眼看向赵延。

    御榻上的帝王正盯着他，目光浑浊，却亮得吓人。那目光像最后的火苗，在枯竭的灯油里跳动。

    “陛下……”

    “你别说话。”

    赵延打断他。

    他挣扎着想坐起来。

    陈恩连忙上前搀扶，在他背后垫了几个引枕。赵延靠坐着，喘了几口气。

    额头上渗出细密的汗珠。

    “朕的身子，朕自己清楚。”

    他声音更沙哑了。

    “咳血咳了半个月，御医换了好几拨，药灌了一碗又一碗。没用。”

    他顿了顿。

    “朕老了。”

    顾铭垂下眼。

    他看着自己的手。

    手放在身侧，指节微微收紧。掌心里有汗，冰凉一片。

    “陛下正值盛年……”

    “盛年？”

    赵延笑了。

    那笑声很短促，带着痰音。

    “朕这身子，早就掏空了。”

    他抬手掩唇，咳了几声。

    这次咳嗽声更闷，像有什么东西堵在喉咙里。陈恩连忙递上帕子。

    赵延接过，捂在嘴上。

    帕子雪白，映着他枯黄的脸。片刻后，他拿下帕子，随手扔在榻边。

    帕子一角染了暗红。

    顾铭看见了。

    他心里沉下去。

    “陛下……”

    “顾铭。”

    赵延唤他。

    声音忽然平静下来。

    那平静像暴风雨前的海面，深不见底，却暗流汹涌。

    “朕今日叫你来，是有事要交代。”

    顾铭躬身。

    “臣听着。”

    赵延看着他。

    目光像刀子，要把他剖开来看。

    “朕若……若走了，这江山，得有人接。”

    顾铭心头一紧。

    他知道要说什么了。

    立储。

    这是避不开的话题。
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