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    七月初一，夏雨连绵三日方歇。京城内外暑气稍退，但文华殿内的气氛却比酷暑更炽。朱由检与六位阁臣围坐长案，案上摊开的不是寻常奏章，而是一幅横跨数尺的《大明三年发展规划图》。

    “诸卿，”朱由检手持朱笔，点在图上山东位置，“山东新政已成，当为样板推广。然各省情势不同，不可一概而论。今召集诸位，便是要议定推行之序、轻重缓急。”

    首辅钱龙锡先开口：“皇上，新政核心在税制改革。山东既成，臣以为当先推江南。江南乃赋税重地，田亩清丈若能完成，岁入可增百万两。”

    “不可。”新任户部尚书海文渊刚从山东返京，神色疲惫但目光炯炯，“江南士绅势力庞大，且与漕运、盐政、织造盘根错节。若仓促推行，恐激起大变。臣建议，次推河南、湖广，此二省经去岁赈灾，百姓感念皇恩，阻力较小。”

    徐光启补充：“还需考虑天时。北方旱情未解，今夏若再无雨，秋粮必减。此时在北方大举清丈，恐与抗旱争民力。不如先南方，待明春再行北方。”

    朱由检静静听着，手中朱笔在图上移动：“诸卿所言皆有道理。这样：七月至九月，以河南、湖广为试点，推广山东经验，但需因地制宜——河南重抗旱，湖广重水利；十月至腊月，江南先选松江、苏州二府试行，因这两府海贸初兴，商贾力量可制衡士绅；明春开冻后，再推北直隶、山西、陕西。”

    他顿了顿：“但有三省暂缓：四川多山，交通不便；云南边陲，土司众多；贵州贫瘠，民力已疲。此三省，待大势已定，徐徐图之。”

    这是系统性的全国布局。众阁臣仔细琢磨，纷纷点头。

    “推行需人。”吏部尚书赵南星道，“山东能成，海大人功不可没。然海大人仅一人，各省需有能臣主持。”

    “所以要加强培养。”朱由检早有准备，“传旨：第一，设‘新政学堂’，从国子监、地方书院选拔年轻官员入学，专授新政实务，学期三月，结业后派往各省；第二，命海文渊编纂《新政实务手册》，详列清丈、评等、收税、仲裁各环节要点；第三，每省设‘新政推行使’，正三品，直属户部，不受地方节制。”

    “臣遵旨！”海文渊精神一振。他正愁山东经验难以复制，若有此三策，推行可期。

    七月初五，辽东。

    雨季的辽西道路泥泞，但宁远城外的校场上，一支新军正在冒雨训练。这是按朱由检旨意新建的“辽东新军”——以轻车营为骨干，扩编至三万人，完全装备新式火器。

    熊廷弼站在阅兵台上，看着雨中肃立的军阵，心中感慨。两年前，他接手辽东时，军备废弛，士气低落；如今，新军已成，火器精良，虽不敢言必胜，但至少有一战之力。

    “经略大人，”周遇吉一身戎装，踏着泥水走来，“新军已训两月，请大人校阅。”

    “开始。”

    号角响起，军阵开始演练。首先是火器操练：燧发枪三段击，铅弹如雨；迅雷铳齐射，白烟弥漫；火箭炮覆盖，轰鸣震天。接着是战术演练：车阵攻防，步骑协同，迂回包抄。

    演练结束，熊廷弼难得露出笑容：“不错。但建州骑兵来去如风，你等如何应对？”

    周遇吉指向阵中一队特殊兵种：“经略请看，这是按皇上旨意新建的‘侦察骑兵营’。每人双马，配连珠铳、短铳、马刀，日行二百里，专司侦察、袭扰、追击。建州骑兵虽悍，但我军火器远胜，可于百步外毙敌。”

    “补给呢？”

    “每营配辎重车五十辆，载弹药粮草，可支十日。”周遇吉道，“更妙的是，薄珏设计了一种‘折叠帐篷’，轻便易携，士卒夜宿可得休息。”

    熊廷弼仔细查看这些新装备，心中踏实不少：“好！有此强军，辽东可守。但切记，新军初成，不可浪战。今秋建州若来，当以守为主，耗其锐气。”

    “末将明白！”

    七月初八，南海。

    镇海岛经过三月建设，已初具规模。炮台五座，码头两处，营房百间，更有一座小型修船厂。郑芝龙站在新落成的“镇海楼”上，俯瞰全岛，心中豪情万丈。

    “父亲，”郑森快步登楼，“荷兰使者又至，说巴达维亚总督欲重新谈判《南海条约》，要求将‘三处补给站’增至五处。”

    “贪得无厌。”郑芝龙冷笑，“告诉他们：条约已签，不容更改。若想增补给站，需以利换——荷兰商船来华，关税减半；荷兰战船不得进入大明沿海百里。”

    “他们会同意吗？”

    “由不得他们。”郑芝龙展开南洋海图，“西班牙已撤，葡萄牙观望，荷兰独木难支。更关键的是，咱们的远洋贸易公司船队已抵达满剌加（马六甲），与当地苏丹签订协议，准我商船自由通行。荷兰若封锁南海，损失更大。”

    这是经济制衡。郑森恍然：“所以荷兰人必会让步。”

    “不仅让步，还要让他们帮忙。”郑芝龙指着海图上的马六甲海峡，“此处为南洋咽喉，现由荷兰控制。咱们可提议：大明与荷兰共管海峡，关税平分。如此，荷兰得利，我得航路，双赢。”

    “父亲高明！”郑森佩服道，“但荷兰人狡猾，会同意吗？”

    “会同意的。”郑芝龙笃定，“因为他们也怕——怕咱们与西班牙、葡萄牙联手。三国在南洋本有矛盾，咱们可居中制衡。”

    七月初十，京城。

    朱由检在武英殿召见徐光启和汤若望。两人带来科学院的最新成果——一台改良的蒸汽机模型。

    “皇上请看，”汤若望启动机器，活塞往复运动，带动飞轮旋转，“这是第三版蒸汽机，密封性改进，热效率提高，可连续运转三日不熄。薄珏已设计出应用方案：可用于矿山排水、纺织驱动、甚至……车辆牵引。”

    “车辆牵引？”朱由检眼睛一亮。

    “是的。”徐光启展开图纸，“这是‘蒸汽机车’设计图。以蒸汽机为动力，带动车轮，在铁轨上行驶。初步测算，载货万斤，日行二百里。”
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